Bonaire, Saint Eustatius and Saba — kaart en feiten

#### Over Bonaire, Sint Eustatius en Saba Bonaire, Sint Eustatius en Saba zijn drie eilanden in de Caraïben die bijzondere gemeenten van Nederland vormen, gezamenlijk aangeduid als de BES-eilanden of Caribisch Nederland. Samen hebben ze een bevolking van ongeveer 26.000 mensen. Elk eiland is geografisch afzonderlijk en cultureel onderscheidend. Bonaire, het grootste en meest bevolkte, ligt dicht bij de Venezolaanse kust en is internationaal erkend om zijn uitzonderlijke duikmogelijkheden. Sint Eustatius, lokaal bekend als Statia, is een klein vulkanisch eiland in de noordelijke Benedenwindse Eilanden dat ooit een van de belangrijkste handelsposten in de Atlantische wereld was. Saba, de kleinste van de drie en de kleinste bijzondere gemeente ter wereld, rijst spectaculair op uit de zee als een enkele vulkaantop. Sinds 2010, toen de Nederlandse Antillen werd ontbonden, zijn alle drie de eilanden rechtstreeks in de Nederlandse staat geïntegreerd als openbare lichamen.

#### Geografie en landschap De drie eilanden beslaan een aanzienlijk deel van de Caraïben en hebben geen gemeenschappelijke maritieme grens. Bonaire is een vlak, droog eiland omzoomd door wereld top koraalriffen en zoutpannen die roze glinsteren van flamingo's. Het terrein bestaat grotendeels uit oude koraalkalkstenen terrassen, en het omringende mariene park is een van de meest ongerepte in het halfrond. Sint Eustatius wordt gedomineerd door De Quill, een sluimerende stratovulkaan waarvan de krater een weelderig tropisch regenwoud bevat. De kustlijn van het eiland is rotsachtig en het binnenland stijgt steil. Saba is in wezen een enkele sluimerende vulkaan, Mount Scenery, die op 887 meter het hoogste punt is in het Koninkrijk der Nederlanden. Het eiland heeft nauwelijks stranden maar beschikt over uitzonderlijk helder water en dicht woudoppervlak aan de top. Alle drie de eilanden liggen in de Atlantische orkaaangordel en hebben door hun geschiedenis heen verwoestende stormen meegemaakt.

#### Geschiedenis Sint Eustatius was het eerste van de drie eilanden dat wereldwijde bekendheid verwierf. Bekend als "De Gouden Rots" werd Statia in de 18e eeuw een cruciale vrijhaven die enorme hoeveelheden handelsgoederen kanaliseerde tussen Europa, Amerika en de Caraïben. Het was hier, in 1776, dat een Nederlands fort het eerste officiële buitenlandse saluut aan een Amerikaanse vlag afvuurde, een historisch significante daad tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Bonaire werd gekoloniseerd door Spanje en later Nederland, waarvan de West-Indische Compagnie het eiland gebruikte voor zoutproductie en de huisvesting van tot slaafgemaakte arbeiders en inheemse arbeiders. Saba's steile terrein maakte het een onwaarschijnlijke maar aanhoudende Europese nederzetting, voor het eerst gesticht door de Nederlanders in de jaren 1640. Alle drie de eilanden gingen door diverse koloniale besturen voordat ze in 1954 deel werden van de Nederlandse Antillen. De ontbinding van de Antillen in 2010 markeerde hun transformatie tot bijzondere gemeenten met directe banden met Den Haag.