Tonga — kaart en feiten

Over Tonga

Tonga is een koninkrijksarchipel in de Zuid-Stille Oceaan, gelegen ongeveer 800 kilometer ten oosten van Fiji en 1.800 kilometer ten noordoosten van Nieuw-Zeeland. De hoofdstad is Nuku?alofa op het hoofdeiland Tongatapu, en het land telt ongeveer 100.000 inwoners. Tonga is de enige overgebleven monarchie in de Stille Oceaan en een van de weinige landen die nooit formeel gekoloniseerd is. Het werd in 1900 een Brits protectoraat maar behield zijn eigen monarchie en intern bestuur, en herkreeg volledige soevereiniteit in 1970. De huidige koning is Tupou VI, die in 2012 de troon besteeg. Het land bestaat uit 169 eilanden, waarvan er 36 bewoond zijn. De economie steunt sterk op overmakingen van Tonganen in het buitenland, landbouw, visserij en toerisme. Tonga heeft een sterke christelijke traditie, geïntroduceerd door Wesleyaanse zendelingen in de negentiende eeuw.

Geografie en landschap

Tonga's 169 eilanden zijn verdeeld over drie hoofdeilandgroepen van noord naar zuid: Vava'u, Ha'apai en Tongatapu. De eilanden zijn van twee hoofdtypen: hogere vulkanische eilanden in het westen en lage koraalkalksteen plateaus in het oosten. De vulkanische Tofua-boog in het westen omvat actieve vulkanen zoals Tofua en Late, evenals de onderzeesche vulkaan Hunga Tonga–Hunga Ha'apai, die in januari 2022 catastrofaal uitbarstte in een van de krachtigste vulkaanuitbarstingen van de moderne tijd. Tongatapu, het hoofdeiland, is vlak en vruchtbaar, omringd door koraalriffen. De Ha'apai-groep bestaat uit talrijke lage koraaleilanden en atollen. Vava'u in het noorden staat bekend om zijn beschutte haven. Het klimaat is tropisch, warm en vochtig, met een cycloonseizoen van november tot april.

Geschiedenis

Tonga is al ongeveer 3.000 jaar bewoond door vroege Lapita-volken die de eilanden rond 800 v.Chr. bewoonden. Het Tu'i Tonga-rijk was een van de vroegste Polynesische maritieme rijken en bereikte zijn grootste invloed van de tiende tot de vijftiende eeuw, met invloed tot in Hawaii en Fiji. De eerste Europese contacten werden gelegd door de Nederlandse zeevaarders Willem Schouten en Jacob Le Maire in 1616. James Cook bezocht de eilanden meermaals in de late achttiende eeuw en noemde ze de Vriendschapseilanden. Wesleyaanse zendelingen arriveerden in de jaren 1820 en het christendom verspreidde zich snel. Koning George Tupou I verenigde de eilanden en stichtte een constitutionele monarchie in 1875. Tonga werd in 1900 een Brits protectoraat en werd in 1970 volledig onafhankelijk. In 2010 werden democratische hervormingen doorgevoerd.