Costa Rica — kaart en feiten

Over Costa Rica

Costa Rica is een Midden-Amerikaans land begrensd door Nicaragua in het noorden, Panama in het zuidoosten, de Caraïbische Zee in het oosten en de Stille Oceaan in het westen. Het land beslaat ongeveer 51.100 vierkante kilometer en heeft een bevolking van circa 5,2 miljoen mensen. De hoofdstad en grootste stad is San José, gelegen in de Centrale Vallei op ongeveer 1.170 meter boven zeeniveau. Costa Rica is een unitaire presidentiële constitutionele republiek en staat bekend als een van de meest stabiele en welvarende democratieën van Latijns-Amerika. Het land schafte zijn leger af in 1948 en heeft sindsdien geen permanent militair meer, een feit dat in de grondwet is verankerd. Dit heeft grote investeringen in onderwijs en gezondheidszorg mogelijk gemaakt. De economie leunt op toerisme, landbouw — met name koffie, ananassen en bananen — en een florerende technologie- en medische apparatuurexport. Spaans is de officiële taal, en Costa Ricanen staan bekend als Tico's.

Geografie en landschap

Costa Rica's landschap wordt gekenmerkt door dramatische contrasten in een klein gebied. Een centraal bergketen, de Cordillera Central en de Cordillera de Talamanca, doorkruist het land van noordwest naar zuidoost. De Talamanca bevat de Cerro Chirripó op 3.821 meter, het hoogste punt in Midden-Amerika buiten Guatemala. Meerdere actieve vulkanen tekenen het landschap, waaronder Arenal, Poás, Irazú en Turrialba. De vruchtbare Centrale Vallei, omgeven door deze gebergten, herbergt de meeste bewoners en de belangrijkste steden. De Pacifische kust heeft duidelijk seizoenmatige veranderingen en omvat het Nicoya-schiereiland en het Osa-schiereiland, dit laatste met het Corcovado Nationaal Park. De Caraïbische kust ontvangt het hele jaar neerslag. De rivieren Río Reventazón en Río Tempisque zijn respectievelijk belangrijk voor waterkracht en landbouw.

Geschiedenis

Costa Rica's pre-Columbiaanse geschiedenis omvatte inheemse volken zoals de Bribri, Cabécar, Boruca en Chiriquí-culturen. Christoffel Columbus bereikte de Caraïbische kust van Costa Rica in september 1502 tijdens zijn vierde reis, waarna Spaanse kolonisatie volgde. De regio maakte deel uit van het Kapitein-Generaalschap Guatemala. Geografische isolatie en een gebrek aan grote inheemse arbeidspools betekenden dat Costa Rica anders ontwikkelde dan andere koloniën, met een traditie van kleine boerderijen. Onafhankelijkheid van Spanje volgde op 15 september 1821. Na een betwiste verkiezing brak in 1948 een burgeroorlog uit die eindigde met de overwinning van José Figueres Ferrer, die op 1 december 1948 het leger afschafte. De grondwet van 1949 legde de basis voor de moderne democratische staat.