Tokelau — kaart en feiten

Over Tokelau

Tokelau is een afhankelijk territorium van Nieuw-Zeeland, bestaande uit drie kleine koraalatolls — Atafu, Nukunonu en Fakaofo — gelegen in de zuidelijke Stille Oceaan, ruwweg halverwege Hawaï en Nieuw-Zeeland. De bevolking bedraagt ongeveer 1.500 mensen, waarmee het een van de kleinste gebieden ter wereld is. Tokelau heeft geen hoofdstad; elk atoll heeft zijn eigen dorp en administratief centrum. Het bestuur roteert jaarlijks onder de drie atolls onder een systeem genaamd de nationale regering van Tokelau, geleid door een raad van ouderen (Taupulega). Nieuw-Zeeland beheert de defensie en buitenlandse aangelegenheden van Tokelau en biedt aanzienlijke financiële steun. Het territorium gebruikt de Nieuw-Zeelandse dollar. Tokelau stemde tweemaal in referenda, in 2006 en 2007, over het worden van een zichzelf bestuurde staat in vrije associatie met Nieuw-Zeeland, maar op beide keren werd de vereiste tweederde meerderheid niet behaald.

Geografie en landschap

Tokelau's drie atolls hebben een gecombineerde landoppervlakte van slechts ongeveer 12 vierkante kilometer. Elk atoll bestaat uit een ring van laaggelegen koraaleilanden die een centrale lagune omringen. Het hoogste punt op een van de atolls overschrijdt nauwelijks drie meter boven zeeniveau, waardoor Tokelau behoort tot de gebieden die het meest worden bedreigd door zeespiegelstijging als gevolg van klimaatverandering. De omringende wateren zijn rijk aan zeeleven en vissen staat centraal in het lokale dieet en de economie. Het klimaat is tropisch, warm en vochtig het hele jaar door. De drie atolls zijn van elkaar gescheiden door afstanden van ongeveer 90 tot 150 kilometer open oceaan, zonder regelmatige vluchten tussen de atolls, zodat zeevervoer de eilanden verbindt.

Geschiedenis

De atolls van Tokelau werden door Polynesische volken bewoond, vermoedelijk afkomstig uit Samoa en Tuvalu, minstens duizend jaar geleden. De eilanden werden in het begin van de negentiende eeuw gezien door Europese zeelieden, en Britse missionarissen kwamen in de jaren 1840 aan en bekeerden de bevolking tot het christendom. Groot-Brittannië verklaarde een protectoraat over de atolls in 1889 en droeg het bestuur in 1925 over aan Nieuw-Zeeland. De bevolking leed in de jaren 1860 verwoestende aanvallen van Peruaanse slavenhandelaars, wat de bevolking van de atolls ernstig reduceerde. Nieuw-Zeeland incorporeerde Tokelau formeel in zijn territorium in 1948. De twee referenda in 2006 en 2007 over grotere zelfbeschikking bereikten niet de vereiste tweederdemeerderheid.