Sierra Leone — kaart en feiten

Over Sierra Leone

Sierra Leone is een kustland in West-Afrika, begrensd door Guinee in het noorden en oosten en Liberia in het zuidoosten. Freetown, gelegen op een schiereiland aan de mond van de Sierra Leone-rivier, is de hoofdstad en grootste stad. Het land telt circa 8 miljoen inwoners. Sierra Leone is een constitutionele republiek met een eenkamerparlement; president Julius Maada Bio is in functie sinds 2018. Het land is etnisch divers, met de Temne en Mende als de twee grootste groepen; zowel christendom als islam worden breed beoefend. Sierra Leone behoort tot de armste landen ter wereld, ondanks aanzienlijke natuurlijke rijkdommen, waaronder diamanten, rutiel, bauxiet en ijzererts. Het bereikte internationale bekendheid als locatie van een verwoestende burgeroorlog van 1991 tot 2002, waarbij het Revolutionair Verenigd Front bekendstond om zijn extreme bruutheid. De Ebola-epidemie van 2014-2016 zette de herstelvordering aanzienlijk terug. Het land heeft de afgelopen jaren vorderingen gemaakt met kosteloos onderwijs.

Geografie en landschap

Sierra Leone kent vier hoofdgebieden: de kuststrook, de binnenlanden, het binnenlands plateau en de bergen. De kustlijn strekt zich circa 400 kilometer uit langs de Atlantische Oceaan met enkele van West-Afrika's mooiste stranden. De Sierra Leone-riviermonding vormt een van Afrika's beste natuurlijke havens. Landinwaarts stijgt het terrein tot de Loma-bergen in het noordoosten, waar Bintimani Peak 1.948 meter bereikt — het hoogste punt van Sierra Leone. Belangrijke rivieren zijn de Rokel, de Sewa en de Moa. Het klimaat is tropisch, met een uitgesproken regenseizoen van mei tot november en een droog seizoen gekenmerkt door de harmattan van december tot april. De jaarlijkse neerslag in Freetown bedraagt gemiddeld 3.000-4.000 millimeter, waarmee het een van de natste hoofdsteden van Afrika is. Tropisch regenwoud bedekte ooit het grootste deel van het land, maar is sterk teruggedrongen door landbouw en houtkap.

Geschiedenis

De kust van Sierra Leone werd in 1462 bezocht door de Portugese ontdekkingsreiziger Pedro de Sintra, die de markante heuvels "Serra Lyoa" noemde — Leeuwenbergen — waaruit de naam van het land is voortgekomen. De regio raakte betrokken bij de Atlantische slavenhandel vanaf de 16de eeuw. Freetown werd in 1787 gesticht als nederzetting voor vrijgelaten Zwarte Loyalisten en andere Zwarte mensen uit Groot-Brittannië. De nederzetting werd in 1808 een Britse kroonkolonie, terwijl het binnenland in 1896 een protectoraat werd verklaard. Milton Margai leidde Sierra Leone naar onafhankelijkheid op 27 april 1961. In 1991 lanceerde de rebellenbeweging RUF een verwoestende burgeroorlog vanuit Liberia. De oorlog, gekenmerkt door massale amputaties en kindsoldaten, eiste meer dan 50.000 levens. Een VN-vredesmissie en Britse militaire interventie hielpen het conflict in 2002 te beëindigen. Het land heeft sindsdien meerdere verkiezingen gehouden.