Comoren — kaart en feiten

Over Comoren

Comoren is een kleine eilandstaat in de Indische Oceaan, gelegen voor de oostkust van Afrika, tussen de noordpunt van Madagaskar en de kust van Mozambique. De hoofdstad is Moroni, gelegen op het grootste eiland, Grande Comore. Het land telt ongeveer 900.000 inwoners en is een van de kleinste en armste landen van Afrika. Comoren is een federale presidentiële republiek en lid van de Arabische Liga, wat zijn sterke Arabische en islamitische culturele erfenis weerspiegelt. De officiële talen zijn Comorees, Arabisch en Frans. De economie is sterk afhankelijk van geldovermakingen uit de grote diasporagemeenschap, landbouw, visserij en de export van ylang-ylang, vanille en kruidnagels, die de archipel historisch de bijnaam "de parfumeilanden" hebben opgeleverd. Comoren heeft aanzienlijke politieke instabiliteit gekend, waaronder meer dan twintig coups of pogingen daartoe sinds de onafhankelijkheid, hoewel democratisch bestuur de afgelopen jaren geleidelijk is versterkt.

Geografie en landschap

Comoren bestaat uit vier hoofdeilanden — Grande Comore (Ngazidja), Mohéli (Mwali), Anjouan (Ndzuwani) en Mayotte — hoewel Mayotte door Frankrijk wordt bestuurd als overzees departement en niet tot de onafhankelijke staat behoort. De drie eilanden van de onafhankelijke republiek liggen in het Mozambiquekanaal. Het landschap wordt gedomineerd door vulkanische pieken, weelderig tropisch woud en vruchtbare kustlaaglanden. De Karthala op Grande Comore is een van 's werelds grootste en meest actieve schildvulkanen, die tot 2.361 meter rijst en voor het laatst uitbarstte in 2007. De eilanden worden gekenmerkt door ruige binnenlanden, dramatische kustlijnen en omringende koraalriffen die een rijke mariene biodiversiteit ondersteunen. Het klimaat is tropisch, met een heet, nat seizoen van november tot april en een koeler, droger seizoen van mei tot oktober. Bossen op de hogere hellingen bieden onderdak aan endemische vogel- en vleermuissoorten.

Geschiedenis

De Comoren werden voor het eerst bewoond door Bantu-sprekende volkeren van het Afrikaanse vasteland, met latere golven van Arabische, Perzische en Maleise handelaars en bewoners die de islam rond de 9e eeuw introduceerden. Arabische sultanaten domineerden de eilanden door de middeleeuwen en vestigden een onderscheidende Swahili-Arabische culturele identiteit. Portugese ontdekkingsreizigers kwamen in het begin van de 16e eeuw, gevolgd door Nederlandse en Franse belangstelling. Frankrijk vestigde in de tweede helft van de 19e eeuw een protectoraat over de eilanden, en in 1912 werd Comoren een Franse kolonie bestuurd vanuit Madagaskar. De eilanden kregen in 1961 interne autonomie en stemden in een referendum van 1974 voor onafhankelijkheid, wat drie van de vier eilanden steunden. Comoren riep op 6 juli 1975 eenzijdig de onafhankelijkheid uit, terwijl Mayotte ervoor koos Frans te blijven. Het post-onafhankelijkheidstijdperk werd gekenmerkt door chronische instabiliteit, met secessionist bewegingen op Anjouan en Mohéli die eind jaren negentig uiteindelijk leidden tot een nieuwe federale structuur in 2001.