Seychellen — kaart en feiten

Over Seychellen

De Seychellen zijn een eilandenstaat in de westelijke Indische Oceaan, ten noordoosten van Madagaskar, bestaande uit 115 eilanden met een totale oppervlakte van slechts 459 vierkante kilometer. Victoria, op het eiland Mahé, is de hoofdstad en enige stad, en behoort tot de kleinste hoofdsteden ter wereld. De bevolking bedraagt circa 100.000 mensen, waarmee de Seychellen het minst bevolkte land van Afrika zijn. Het is een presidentiële republiek; president Wavel Ramkalawan, gekozen in 2020, leidde een regering die een einde maakte aan drie decennia dominantie door de People's Party. De economie steunt op toerisme en visserij, waarbij tonijnverwerking een grote industrie is. De Seychellen hebben het hoogste inkomen per hoofd van de bevolking in Afrika. Seychellois Creools, Engels en Frans zijn alle officiële talen. De bevolking is een diverse mix van Afrikaanse, Aziatische, Franse en Britse afkomst. Het land is internationaal erkend voor zijn milieubeschermingsengagementen, met meer dan 50 procent van zijn grondgebied beschermd als natuurreservaat.

Geografie en landschap

De Seychellen zijn verdeeld in twee hoofdeilandengroepen. De binnenste eilanden zijn granietformaties — zeldzaam onder oceaaneilanden — gecentreerd op Mahé, dat met 157 vierkante kilometer veruit het grootste eiland is en opstijgt tot 905 meter bij Morne Seychellois. Praslin, met de Vallée de Mai — een UNESCO-werelderfgoed met de endemische coco de mer-palm — en La Digue zijn de andere granieteilanden. De buitenste eilanden zijn grotendeels laaglaadte koraalatolls. Het Indische Oceaanklimaat is het hele jaar warm, met gemiddelde temperaturen van circa 27-29°C. De noordwestmoesson loopt van november tot maart, terwijl de zuidoostelijke passaat van mei tot september heerst. Mahés Morne Seychellois Nationaal Park beschermt dicht tropisch bos. De omringende oceaan is buitengewoon biodivers met uitgebreide koraalriffen. De coco de mer-palm, endemisch voor Praslin en Curieuse, produceert het grootste zaad ter wereld.

Geschiedenis

De eilanden van de Seychellen waren onbewoond toen de Portugese navigator Vasco da Gama ze in 1502 noteerde. De eerste geregistreerde landing was door een expeditie van de Britse Oost-Indische Compagnie in 1609. Frankrijk claimde de eilanden in 1742 na een expeditie geleid door Lazare Picault, vernoemd naar Jean Moreau de Séchelles. Franse kolonisatie begon in 1770 met de oprichting van de eerste permanente nederzetting op Sainte Anne Island, waarbij tot slaaf gemaakte arbeiders uit Afrika en Madagaskar werden meegebracht. Groot-Brittannië nam bezit na de Napoleontische Oorlogen, en de Seychellen werden in 1903 een Britse kroonkolonie. Onafhankelijkheid werd bereikt op 29 juni 1976, met James Mancham als eerste president. Een staatsgreep in 1977 bracht France-Albert René aan de macht, die een eenpartijsocialistische staat vestigde tot de invoering van meerpartijpolitiek in 1993. Sindsdien heeft het land zich ontwikkeld als een stabiele, welvarende kleine eilandstaat.