Laos — kaart en feiten

Over Laos

Laos, officieel de Democratische Volksrepubliek Laos, is een niet aan zee grenzend land in Zuidoost-Azië met een bevolking van ongeveer 7,5 miljoen mensen. Vientiane is de hoofdstad en grootste stad. Laos is een eenpartij socialistische staat die wordt bestuurd door de Lao Volksrevolutionaire Partij, die sinds 1975 aan de macht is. De economie is in de afgelopen decennia aanzienlijk gegroeid, aangedreven door waterkrachtopwekking, mijnbouw en landbouw, en het land streeft ernaar de "batterij van Zuidoost-Azië" te worden door de aanleg van dammen op de Mekong en zijn zijrivieren. Ondanks de groei blijft Laos een van de minst ontwikkelde landen in de regio. Laotisch is de officiële taal. Het land heeft een zeer diverse bevolking met meer dan 50 officieel erkende etnische groepen. Het boeddhisme is de dominante religie.

Geografie en landschap

Laos beslaat ongeveer 237.000 vierkante kilometer en is volledig ingesloten door land, begrensd door China in het noorden, Vietnam in het oosten, Cambodja in het zuiden, Thailand in het westen en Myanmar in het noordwesten. Het land wordt gedomineerd door ruw bergachtig terrein, met name in het noorden en oosten, waar de Annamitische bergketen een natuurlijke grens met Vietnam vormt. De hoogste top, Phou Bia, bereikt 2.817 meter. De Mekong-rivier bepaalt een groot deel van de westelijke grens met Thailand en is 's lands belangrijkste waterweg. De vlakke Mekong-vallei en de Vlakte van Kruiken in Xiangkhouang, een plateau bezaaid met oude megalithische stenen kruiken, zijn onder de meest significante geografische kenmerken. Het klimaat is tropisch moesson, met een duidelijk natte seizoen van mei tot oktober en een droog seizoen van november tot april.

Geschiedenis

Het grondgebied van het huidige Laos was de thuisbasis van het Lan Xang-koninkrijk, gesticht in 1353 door koning Fa Ngum, dat een van de grootste koninkrijken in Zuidoost-Azië werd. Lan Xang betekent "Land van een Miljoen Olifanten." Het koninkrijk splitste zich in het begin van de achttiende eeuw op in drie afzonderlijke prinsendommen: Luang Prabang, Vientiane en Champasak. Siamees (Thaise) dominantie groeide gedurende de achttiende en negentiende eeuw. Frankrijk incorporeerde de regio in Frans Indo-China tussen 1893 en 1907. Na de Japanse bezetting gedurende de Tweede Wereldoorlog volgde de formele onafhankelijkheid in 1953. Een langdurige burgeroorlog was verweven met de bredere Vietnamoorlog. De Verenigde Staten voerden een uitgebreide bombardementscampagne over Laos uit tussen 1964 en 1973, waardoor het het zwaarst gebombardeerde land per hoofd van de bevolking in de geschiedenis werd. De Pathet Lao kwamen in 1975 aan de macht en stichtten de huidige communistische staat.