Maldiven — kaart en feiten

Over Malediven

De Malediven zijn een eilandnatie in de Indische Oceaan, gelegen ten zuidwesten van Sri Lanka en India. Het heeft een bevolking van ongeveer 520.000 mensen, van wie ongeveer 200.000 in of nabij de hoofdstad Malé wonen, een van de dichtstbevolkte steden ter wereld. Het land is een presidentiële republiek. De Malediven behoren tot de geografisch meest verspreide landen ter wereld, met 26 natuurlijke atollen en ongeveer 1.200 koraaleilanden verspreid over circa 90.000 vierkante kilometer oceaan. Toerisme is de dominante sector van de economie, ondersteund door de visserij, met name tonijn. De Dhivehi-taal en de islam zijn centraal in de nationale identiteit; de islam is de staatsgodsdienst. De Malediven worden algemeen beschouwd als een van de landen die het meest kwetsbaar zijn voor stijgende zeespiegels, gezien de extreem lage ligging van het merendeel van de eilanden.

Geografie en landschap

De Malediven bestaan uit een dubbele keten van atollen die ruwweg van noord naar zuid over de evenaar lopen, met een lengte van circa 860 kilometer maar slechts ongeveer 130 kilometer breed op het breedste punt. De eilanden behoren tot de laagstgelegen ter wereld, met een gemiddelde hoogte van slechts circa 1,5 meter boven zeeniveau. De atollen zijn gevormd op een oud ondergedoken vulkanisch gebergte. Elk atol bestaat uit een koraalrif dat een lagune omsluit. De klimatologische omstandigheden zijn tropisch met twee moessoenperioden: de zuidwestmoesson van mei tot oktober en de noordoostmoesson van november tot april, waarbij de laatste droger en rustiger is.

Geschiedenis

De Malediven zijn al minstens 3.000 jaar bewoond, waarbij vroege bewoners vermoedelijk afkomstig waren uit Zuid-Azië. De eilanden verschijnen in historische verslagen van Arabische, Perzische en Chinese handelaren. De Malediven bekeerden zich in 1153 na Christus tot de islam, traditioneel toegeschreven aan een Marokkaanse geleerde genaamd Abu al-Barakat. De eilanden werden bestuurd door een reeks sultanaten. Van 1558 tot 1573 waren ze onder Portugese invloed. In 1887 werden ze een Brits protectoraat, een status die ze handhaafden tot de onafhankelijkheid op 26 juli 1965. Het sultanaat bleef kort na de onafhankelijkheid bestaan voordat in 1968 een republiek werd uitgeroepen. Maumoon Abdul Gayoom regeerde het land 30 jaar van 1978 tot 2008. De eerste meerpartijdemocratie-verkiezingen werden gehouden in 2008. De Indische Oceaan-tsunami van 2004 veroorzaakte aanzienlijke verwoesting in de hele archipel.