Montserrat — kaart en feiten

Over Montserrat

Montserrat is een Brits Overzees Territorium gelegen in de Bovenwindse Eilanden van de oostelijke Caribische Zee. Plymouth was de vroegere hoofdstad, maar werd grotendeels verwoest en verlaten na vulkanische activiteit die in 1995 begon. De feitelijke hoofdstad is nu Brades, terwijl Little Bay wordt ontwikkeld als nieuwe hoofdstad. De bevolking is dramatisch gedaald van circa 11.000 vóór de vulkaancrisis tot ongeveer 5.000 vandaag. Als Brits Overzees Territorium is Montserrat zelfbesturend in interne aangelegenheden, met het Verenigd Koninkrijk verantwoordelijk voor defensie en buitenlandse zaken. Montserrat heeft een sterke culturele identiteit met een Ierse erfenistradities die teruggaan op zeventiende-eeuwse Ierse kolonisten, waardoor het de bijnaam "het Smaragden Eiland van de Caraïben" heeft verdiend. De Oost-Caribische dollar is de lokale munteenheid.

Geografie en landschap

Montserrat beslaat circa 102 vierkante kilometer en ligt tussen Antigua en Guadeloupe in de Caraïben. Het eiland is van vulkanische oorsprong en wordt gedomineerd door de Soufrière Hills in het zuiden, een vulkaancomplex dat in juli 1995 dramatisch actief werd. De vulkanische activiteit produceerde pyroclastische stromen, asvallen en lahars die Plymouth begroeven en de gehele zuidelijke zone permanent onbewoonbaar maakten. De noordelijke helft van het eiland is groener en minder aangetast, met de Centre Hills als bebost heuvelland en een beschermd natuurreservaat. De kustlijn van Montserrat heeft zwarte vulkanische zandstranden naast lichtgekleurde zandgebieden. Het klimaat is tropisch, met een warme en natte periode en een drogere periode tijdens de noordelijke wintermaanden.

Geschiedenis

Montserrat werd bewoond door Arawak- en Carib-volken vóór de Europese aankomst. Christoffel Columbus zag het eiland in 1493 en noemde het naar het klooster van Montserrat in Catalonië. De Britse kolonisatie begon in 1632, waarbij veel van de vroege kolonisten Ierse katholieken waren die religieuze tolerantie zochten. Het eiland werd een belangrijke suikerproducerende kolonie die gebruikmaakte van tot slaaf gemaakten. In de twintigste eeuw verwierf Montserrat bescheiden bekendheid als opnamelocatie toen Sir George Martin in 1979 AIR Studios vestigde, dat artiesten als leden van The Beatles, Elton John en The Rolling Stones aantrok. De vulkaanuitbarsting die in 1995 begon, transformeerde het eiland fundamenteel, verplaatste de meerderheid van de bevolking en verwoestte veel van de zuidelijke infrastructuur.