Niger — kaart en feiten

Over Niger

Niger is een door land omsloten land in West-Afrika, met Niamey als hoofdstad en grootste stad. Het land telt ongeveer 25 miljoen inwoners en beslaat een oppervlakte van ruim 1,267 miljoen vierkante kilometer, waarmee het tot de grootste landen van het continent behoort. Niger is een republiek met een presidentieel stelsel, maar heeft herhaaldelijk militaire staatsgrepen meegemaakt, meest recentelijk in juli 2023 toen de verkozen president Mohamed Bazoum werd afgezet. De economie is sterk afhankelijk van landbouw op bestaansniveau, veeteelt en de winning van uranium — Niger beschikt over enkele van de grootste uraniumvoorraden ter wereld. Ondanks deze rijkdom staat Niger consequent onderaan de Human Development Index. Frans is de officiële taal, maar Hausa, Zarma en Tamasheq worden ook veel gesproken. De islam is de overheersende godsdienst, waarbij meer dan 90 procent van de bevolking moslim is. Het land kampt met grote uitdagingen, waaronder voedselonzekerheid, snelle bevolkingsgroei en aanhoudende jihadistische onrust langs zijn grenzen.

Geografie en landschap

Niger wordt in de noordelijke twee derde gedomineerd door de Sahara, terwijl de zuidelijke strook in de semi-aride Sahel valt, waar het merendeel van de bevolking leeft en landbouw mogelijk is. Het Air-gebergte in het noorden rijst indrukwekkend op boven het omringende woestijnplateau en bereikt een hoogte van 2.022 meter bij de Mont Idoukal-n-Taghès. De Niger stroomt door de zuidwestelijke hoek van het land en voorziet in vitaal water voor irrigatie en de vruchtbare regio's Tillabéri en Dosso. Het Tsjaadmeer, dat Niger deelt met Nigeria, Tsjaad en Kameroen, ligt in het zuidoosten en is de afgelopen decennia sterk gekrompen door klimaatverandering en wateronttrekking voor de landbouw. De Ténéré-woestijn in het noordoosten is een van de grootste deelgebieden van de Sahara en staat bekend om zijn enorme erggebieden — zandduinzeeën. Temperaturen in de Sahararegio's overtreffen regelmatig de 45°C in de zomer. De jaarlijkse neerslag in de hoofdstad bedraagt circa 560 millimeter, vrijwel geheel gevallen tussen juni en september.

Geschiedenis

Het huidige Niger was achtereenvolgens onderdeel van grote rijken en koninkrijken. Het Songhai-rijk, gecentreerd op de Nigerbocht bij Gao, beheerste een groot deel van de regio van de 15de tot de 16de eeuw, met als hoogtepunt de heerschappij van Askia Muhammad in het begin van de 16de eeuw. De Hausa-stadsstaten en het Bornu-rijk oefenden eveneens gezag uit over delen van het huidige Niger voordat Europese mogendheden opkwamen. Franse koloniale penetratie begon in de jaren 1890 en het grondgebied werd in 1922 formeel als kolonie Niger opgenomen in Frans West-Afrika. De onafhankelijkheid werd bereikt op 3 augustus 1960, met Hamani Diori als eerste president. De politieke geschiedenis sindsdien is turbulent, met militaire staatsgrepen in 1974, 1996, 1999 en 2010. Democratisch bestuur maakte in de jaren 2010 aanzienlijke vorderingen, maar de staatsgreep van juli 2023 keerde deze democratische vooruitgang terug. Niger sloot zich aan bij een blok van Sahel-juntas samen met Mali en Burkina Faso.