Bahrein — kaart en feiten

Over Bahrein

Bahrein is een klein eilandkoning in de Perzische Golf, bestaande uit een hoofdeiland en ongeveer 50 kleinere eilanden, met een totale oppervlakte van ongeveer 780 vierkante kilometer. Manama is de hoofdstad en grootste stad. De bevolking bedraagt ongeveer 1,5 miljoen mensen, van wie ongeveer de helft buitenlandse staatsburgers zijn, waarvan velen werkzaam zijn in de olie- en dienstensectoren. Bahrein wordt geregeerd als een constitutionele monarchie onder koning Hamad bin Isa Al Khalifa, die sinds 1999 regeert. Het land was het eerste op het Arabisch Schiereiland dat olie ontdekte, in 1932, hoewel de reserves nu grotendeels zijn uitgeput. Bahrein heeft zijn economie gediversifieerd naar financiële diensten, aluminiumproductie en toerisme, en fungeert als een belangrijk regionaal bankcentrum. Tijdens de Arabische Lente van 2011 brak er aanzienlijk sociaal protest uit als gevolg van spanningen tussen het soennitische heersende establishment en de sjiitische meerderheid van de bevolking.

Geografie en landschap

Bahrein bestaat uit een laaggelegen archipel in de zuidwestelijke Perzische Golf, op ongeveer 16 kilometer van de kust van Saudi-Arabië, verbonden door de King Fahd-dam sinds 1986. Het hoofdeiland, ook wel Bahrein genoemd, omvat het grootste deel van het landoppervlak. Het terrein is overwegend vlak woestijn, met als hoogste punt de heuvel Jabal ad Dukhan op slechts 135 meter boven zeeniveau. Zoetwaterbronnen borrelden historisch gezien op uit de zeebodem in het ondiepe omliggende water, wat parelvissers ondersteunde die de archipel eeuwenlang beroemd maakten. Het kustlijn is ingrijpend veranderd door landaanwinningsprojecten die de totale landoppervlakte de afgelopen decennia aanzienlijk hebben vergroot. Het klimaat is droog, met erg hete en vochtige zomers waarbij temperaturen regelmatig meer dan 40 graden Celsius bereiken, en milde winters.

Geschiedenis

Bahrein wordt al minstens 5.000 jaar continu bewoond en was het hart van de oude Dilmun-beschaving, een grote bronstijdse handelscultuur die in Sumerische teksten wordt vermeld als een paradijselijk land. De eilanden kwamen later onder Assyrische en vervolgens Perzisch-Achaemenidische controle. Arabische stammen brachten in de 7e eeuw de islam. De Portugezen veroverden de eilanden in 1521 en hielden ze tot 1602, toen Perzische Safavidische troepen hen verdreven. De Al Khalifa-familie nam in 1783 de macht over en heeft sindsdien geregeerd. Groot-Brittannië vestigde een protectoraat over Bahrein in 1820. Olie werd ontdekt in 1932. Bahrein werd volledig onafhankelijk in 1971 na de Britse terugtrekking uit de Golf. In 2002 maakte het land de overgang van een emiraat naar een constitutionele monarchie. De Arabische Lente van 2011 veroorzaakte aanzienlijke pro-democratische protesten die werden onderdrukt met hulp van troepen van de Samenwerkingsraad van de Golfsaten.