Åland — kaart en feiten

Over Ålandseilanden

De Ålandseilanden zijn een autonome en gedemilitariseerde regio van Finland, gelegen aan de ingang van de Golf van Bothnia in de Oostzee. De hoofdstad is Mariehamn, waar het grootste deel van de circa 30.000 inwoners woont. Hoewel de eilanden politiek gezien tot Finland behoren, is de bevolking Zweeds-talig en geniet de regio een vergaande mate van zelfbestuur. Het eigen parlement, de lagting, heeft bevoegdheid over onderwijs, gezondheidszorg en openbaar vervoer. De eilanden geven eigen postzegels uit en bewoners zijn vrijgesteld van de Finse militaire dienstplicht. Åland trad in 1995 samen met Finland toe tot de Europese Unie, maar behoudt bepaalde belastingvrijstellingen die belastingvrije verkoop op veerponten mogelijk maken. Dit maakt veerpontindustrie een belangrijke pijler van de lokale economie. Ook de visserij, landbouw en maritieme handel spelen een significante rol in het economische leven van de eilanden.

Geografie en landschap

De Ålandsarchipel bestaat uit één hoofdeiland, Fasta Åland, en meer dan 6.700 kleinere eilanden, scheren en rotsen. Het landschap wordt gekenmerkt door laaggelegen granietondergrond, gepolijst door gletsjers, dunne bodems met gemengd bos en uitgestrekte kusteinden. Het terrein stijgt zelden boven de 130 meter. Het klimaat is milder dan elders in Finland dankzij de invloed van de zee, met relatief warme zomers en ijs dat alleen in de strengste winters vormt. De archipel heeft een rijke vogelwereld en het nationale park beschermt aanzienlijke delen van de buitenste archipel. Appelboomgaarden gedijen in beschutte delen van Fasta Åland. De eilanden staan bekend om hun schone omgeving en uitgesproken landelijk karakter, en de kustwateren ondersteunen een levendige maritieme cultuur die door de eeuwen heen kenmerkend is voor deze regio.

Geschiedenis

De eilanden zijn bewoond sinds de prehistorie, met sporen van bewoning die meer dan 5.000 jaar teruggaan. In de middeleeuwen maakten ze deel uit van het Zweedse rijk, waarna de Zweedse nederzettingen de taal en cultuur vestigden die tot op heden voortbestaan. Na de Finse Oorlog van 1808–09 kwamen Finland en Åland onder Russisch bewind als autonoom groothertogdom. Rusland bouwde versterkingen op de eilanden, maar die werden vernietigd na de Krimoorlog en de archipel werd gedemilitariseerd onder het Verdrag van Parijs van 1856. Toen Finland in 1917 onafhankelijk werd, streefden de Ålanders naar hereniging met Zweden, maar de Volkenbond kende de soevereiniteit in 1921 toe aan Finland, met garanties voor autonomie, demilitarisering en Zweedstalige rechten. Vandaag functioneert Åland als een welvarende, zelfsturende regio met sterke culturele banden met Zweden.