Amerikaanse Maagdeneilanden — kaart en feiten

Over Amerikaanse Maagdeneilanden

De Amerikaanse Maagdeneilanden zijn een niet-geïncorporeerd territorium van de Verenigde Staten, gelegen in de Caribische Zee, ongeveer 64 kilometer ten oosten van Puerto Rico. De drie hoofdeilanden zijn Saint Croix, Saint John en Saint Thomas, waarbij Saint Thomas de hoofdstad Charlotte Amalie herbergt. De totale bevolking bedraagt ongeveer 100.000 mensen. Als Amerikaans territorium zijn inwoners Amerikaanse staatsburgers, maar zij kunnen niet stemmen bij Amerikaanse presidentsverkiezingen en hebben slechts niet-stemgerechtigde vertegenwoordiging in het Congres. Het territorium gebruikt de Amerikaanse dollar. Toerisme is de ruggengraat van de economie, aangetrokken door het warme klimaat, heldere wateren en stranden van de eilanden. Saint Thomas staat bijzonder bekend als een grote cruiseschipbestemming en belastingvrij winkelcentrum. Saint Croix heeft een geschiedenis in de landbouw, met name suiker.

Geografie en landschap

De Amerikaanse Maagdeneilanden bestaan uit ongeveer 50 eilanden en cays met een totale oppervlakte van ongeveer 347 vierkante kilometer. Het terrein van de hoofdeilanden is heuvelachtig en van vulkanische oorsprong. Saint Croix, het grootste eiland, heeft een vlakkere binnenvlakte geschikt voor landbouw. De kustlijn heeft talrijke baaien, witte zandstranden en koraalriffen. Virgin Islands National Park beslaat het grootste deel van Saint John en beschermt zowel terrestrische als mariene ecosystemen. Het klimaat is tropisch en het hele jaar warm met een gemiddelde temperatuur van ongeveer 27°C. Het territorium ligt in de Atlantische orkaanzone en heeft in recente decennia meerdere verwoestende stormen meegemaakt, waaronder orkanen Irma en Maria in 2017.

Geschiedenis

De Maagdeneilanden werden oorspronkelijk bewoond door Ciboney, Arawak en Caribische volken. Christoffel Columbus stuitte op de eilanden tijdens zijn tweede reis in 1493. Denemarken koloniseerde Saint Thomas in 1672, Saint John in 1718, en kocht Saint Croix in 1733 van Frankrijk. Onder Deens bestuur ontwikkelden de eilanden een plantage-economie gebaseerd op suiker, gewerkt door tot slaaf gemaakte Afrikanen. Slavernij werd afgeschaft in 1848 na een opstand op Saint Croix. De Verenigde Staten kochten de eilanden in 1917 van Denemarken voor 25 miljoen dollar, gemotiveerd door strategische overwegingen rond het Panamakanaal. De eilanden kregen het Amerikaanse staatsburgerschap in 1927. Orkanen Irma en Maria in 2017 veroorzaakten ernstige verwoesting.