Australië — kaart en feiten

Australië is het kleinste continent ter wereld en het grootste eiland — een land vol contrasten waar oeroud regenwoud grenst aan rode woestijn, moderne kuststeden glinsteren voor uitgestrekte outback en een 65.000 jaar oude inheemse cultuur de samenleving nog steeds vormgeeft. Met het Sydney Opera House als wereldsymbool en een bevolking van circa 26 miljoen behoort Australië tot de rijkste landen ter wereld, bekend om zijn hoge levensstandaard, bijzondere dieren en kenmerkend ontspannen karakter. De valuta is de Australische dollar (AUD).

Over Australië

Australië is een federale constitutionele monarchie in Oceanië. De hoofdstad is Canberra, in 1913 gekozen als compromis tussen de rivaliserende steden Sydney en Melbourne. Het land bestaat uit zes staten en twee grote territoria en beslaat een oppervlakte van 7,69 miljoen km². Australië is een van de zeventien megadiversiteitsgebieden ter wereld en herbergt een onevenredig groot deel van de mondiale biodiversiteit. Buurlanden zijn Papua-Nieuw-Guinea in het noorden en Nieuw-Zeeland in het zuidoosten.

Geografie en landschap

Australië beslaat 7,69 miljoen km² en wordt omgeven door de Stille Oceaan en de Indische Oceaan. Binnen Oceanië vormt Australië het zwaartepunt van het continent; de dichtstbijzijnde buurlanden zijn Papua-Nieuw-Guinea in het noorden en Nieuw-Zeeland in het zuidoosten. Het land wordt gedomineerd door twee grote droge gebieden — de Grote Victoriawoestijn in het westen en het Great Basin in het binnenland — maar ook door tropische regenwouden in het noorden en kuststroken langs het hele continent. Het Great Barrier Reef voor de noordoostkust is het grootste koraalrifstelstel ter wereld. De Blue Mountains ten westen van Sydney bereiken hoogten van meer dan 1.100 meter. Het klimaat varieert van tropisch in het noorden tot gematigd in het zuiden; het cycloonseizoen loopt van november tot april in het noorden.

Geschiedenis

Aboriginals vestigden zich minstens 65.000 jaar geleden in Australië, waarmee ze tot de oudste continue culturen ter wereld behoren. Ze ontwikkelden geavanceerde navigatiesystemen, landbouwkennis en spirituele inzichten uitgedrukt in kunst en muziek. Europees contact begon in de 17e eeuw met Nederlandse zeevaarders; James Cook bracht de oostkust in kaart in 1770 en eiste die op voor Groot-Brittannië. Vanaf 1788 stichtten de Britten een strafkolonie in Port Jackson (Sydney). Vrije vestiging werd toegestaan vanaf de jaren 1810, wat leidde tot kolonisatie van het binnenland. Zes kolonies werden gevormd en in 1901 verenigd als de Australische federatie. De onafhankelijkheid werd versterkt in de 20e eeuw; de rechten van de inheemse bevolking werden pas in de jaren zestig officieel erkend.

Economie en valuta

Australië heeft een van de meest welvarende economieën ter wereld, gebaseerd op natuurlijke hulpbronnen (ijzererts, goud, aardgas), landbouw (tarwe, wol, rundvlees), toerisme en financiële diensten. Het land exporteert op grote schaal naar Azië, met name naar China. De Australische dollar (AUD) is stabiel en wereldwijd breed geaccepteerd. Actuele wisselkoersen vind je op valuta-omrekenen.com. Het bbp per hoofd behoort tot de hoogste ter wereld. Australië is ook een wereldleider in mijnbouw, aquacultuur en hernieuwbare energie. Sydney en Melbourne worden consequent gerangschikt als de meest leefbare steden ter wereld.

Cultuur en taal

Engels is de officiële taal, die door vrijwel alle inwoners vloeiend wordt gesproken. Historisch werden meer dan 200 inheemse talen gesproken; veel zijn verloren gegaan, maar circa 120 leven nog voort. Australisch Engels heeft een kenmerkend accent en woordenschat (g'day, mate, arvo voor afternoon). De cultuur is een mengeling van Britse tradities, Australische inheemse erfenis en Aziatische invloeden. Aboriginalkunst — van traditionele puntenschilderijen tot hedendaagse vormen — is een wereldwijd erkende kunsttraditie. Sport staat centraal in de nationale identiteit: Australian Rules Football, cricket en surfen zijn nationale passies. De keuken weerspiegelt de multiculturele samenleving — lamingtons, Vegemite en fusioncuisine van Aziatische en Italiaanse gemeenschappen.

Frequently asked questions

Wat is de hoofdstad van Australië? De hoofdstad van Australië is Canberra, een geplande stad gelegen tussen Sydney en Melbourne. Canberra werd gesticht in 1913 als compromis tussen de twee rivaliserende steden en is de thuisbasis van het parlement.

Welke valuta wordt gebruikt in Australië? De Australische dollar (AUD) is de officiële valuta.

Wat is het Great Barrier Reef? Het Great Barrier Reef is het grootste koraalrifstelstel ter wereld, ongeveer 2.300 km lang, voor de noordoostkust van Australië. Het is een UNESCO Werelderfgoed en een van de belangrijkste mariene biodiversiteitsecosystemen ter wereld.

Welke talen worden er in Australië gesproken? Engels is de officiële taal en domineert. Circa 120 inheemse talen worden nog steeds gesproken door Aboriginals en Torres Strait Islanders, naast vele immigrantentalen zoals Mandarijn, Italiaans en Vietnamees.

Heeft Australië een grote bevolking? Australië heeft circa 26 miljoen inwoners, van wie de meesten in kuststeden wonen. Het uitgestrekte binnenland — de Outback — is dun bevolkt.