Kaaimaneilanden — kaart en feiten

Over Caymaneilanden

De Caymaneilanden zijn een Brits Overzees Territorium gelegen in de westelijke Caribische Zee, bestaande uit drie eilanden: Grand Cayman, Cayman Brac en Little Cayman. George Town, op Grand Cayman, is de hoofdstad en het bestuurscentrum. De totale bevolking bedraagt circa 75.000, inclusief een grote expatgemeenschap. Als Brits Overzees Territorium is het zelfbesturend in de meeste binnenlandse aangelegenheden, waarbij het Verenigd Koninkrijk verantwoordelijk blijft voor defensie en buitenlandse zaken. De eilanden behoren tot 's werelds meest prominente offshore financiële centra, met duizenden geregistreerde hedgefondsen, banken en verzekeringsmaatschappijen. Er zijn geen inkomsten-, vermogenswinst- of vennootschapsbelastingen, waardoor de jurisdictie buitengewoon aantrekkelijk is voor internationaal bedrijfsleven. De eilanden zijn ook een populaire toeristische bestemming, bekend om prachtige duiklocaties, luxe resorts en het beroemde Seven Mile Beach.

Geografie en landschap

De Caymaneilanden liggen ongeveer 750 kilometer ten zuiden van Miami en 290 kilometer ten noordwesten van Jamaica. Grand Cayman is veruit het grootste eiland, goed voor het overgrote deel van het landoppervlak en de bevolking. Cayman Brac en Little Cayman zijn kleiner en afgelegen. De eilanden zijn laaggelegen, voornamelijk gevormd uit koraalkalksteen, zonder significante heuvels of bergen; het hoogste punt op Grand Cayman reikt slechts tot circa 18 meter boven zeeniveau. De kustlijn heeft talrijke koraalriffen, witte zandstranden en rustige turquoise lagunes. Het klimaat is tropisch, met een warm, nat seizoen van mei tot oktober en een droger seizoen van november tot april. Orkanen vormen een occasionele bedreiging. De eilanden bevatten diverse wetlandhabitats, waaronder mangrovebossen die belangrijk zijn voor de lokale ecologie.

Geschiedenis

De Caymaneilanden werden voor het eerst door Europeanen geregistreerd toen Christoffel Columbus ze in 1503 zag en de overvloed aan schildpadden opmerkte. Ze werden later vernoemd naar de kaaiman-krokodillen die door vroege bezoekers werden gemeld. De eilanden bleven onbewoond door Europeanen tot het einde van de zeventiende eeuw, toen er zich kolonisten begonnen te vestigen. De eilanden werden formeel afgestaan aan Groot-Brittannië bij het Verdrag van Madrid van 1670 en werden als afhankelijkheid van Jamaica bestuurd tot de Jamaicaanse onafhankelijkheid in 1962, waarna de Caymaneilanden een afzonderlijke Kroonkolonie werden. Een nieuwe grondwet in 2009 gaf de eilanden meer autonomie. Vanaf de jaren zestig ontwikkelden de eilanden hun financiële dienstensector sterk, waardoor ze een van 's werelds meest toonaangevende offshore financiële centra werden.