Ierland — kaart en feiten

Over Ierland

Ierland is een eilandnatie in het noordwesten van Europa, dat het grootste deel van het eiland Ierland in de Noord-Atlantische Oceaan beslaat. De Republiek Ierland heeft een bevolking van ongeveer 5,1 miljoen mensen en is een parlementaire republiek met een president als staatshoofd en een taoiseach als regeringsleider. Het land is lid van de Europese Unie en heeft zich sinds de jaren negentig opmerkelijk economisch ontwikkeld tot een van de welvarendste landen van Europa. De Ierse cultuur heeft wereldwijde invloed, met een rijke traditie van literatuur, muziek, dans en verhaalkunst. Het Iers (Gaeilge) is een officiële taal naast het Engels; hoewel het slechts door een minderheid in de westerse Gaeltacht-regio's als moedertaal wordt gesproken, heeft het een diepe symbolische betekenis. Ierland staat bekend om zijn warme gastvrijheid, zijn unieke pubcultuur en zijn levendige festivalkalender. De diaspora die is ontstaan door emigratiegolven — met name na de Grote Hongersnood van de jaren 1840 — heeft de Ierse culturele invloed naar Noord-Amerika, Australië en andere continenten verspreid.

Geografie en landschap

Ierland beslaat ongeveer 70.000 vierkante kilometer van een eiland ten westen van Groot-Brittannië, gescheiden door de Ierse Zee. Het landschap is beroemd groen, wat het land de bijnaam "Emerald Isle" (Smaragdeiland) heeft opgeleverd, een gevolg van het milde, vochtige Atlantische klimaat dat de weiden het hele jaar door weelderig houdt. Het terrein wordt gekenmerkt door een laaggelegen centraal plateau omringd door kustgebergten, waaronder de Wicklow Mountains in het oosten en de Macgillycuddy's Reeks in het zuidwesten, met Carrauntoohil als hoogste top. De westkust is dramatisch ruw, met zeekliffen zoals de Kliffen van Moher die meer dan 200 meter boven de Atlantische Oceaan uitsteken. De rivier de Shannon is de langste rivier van Ierland en Groot-Brittannië. Het klimaat is gematigd oceanisch, met milde winters, koele zomers en neerslag verdeeld over het hele jaar.

Geschiedenis

Ierlands geschiedenis gaat terug tot de prehistorie, met megalithische monumenten zoals Newgrange die ouder zijn dan de Egyptische piramiden. Keltische volkeren arriveerden rond 500 v.Chr. en vestigden een cultuur van stamkoninkrijken. Het christendom arriveerde in de vijfde eeuw, beroemd geassocieerd met Sint Patrick, en Ierland werd een centrum van monastieke geleerdheid. Vikingaanvallen in de achtste eeuw leidden tot de stichting van kustplaatsen waaronder Dublin. Angelsaksische Noormannen vielen in de twaalfde eeuw binnen, waarmee eeuwen van Engelse bemoeienis begonnen. De Tudor- en Stuartperiode brachten plantagebeleid en religieus conflict. De Grote Hongersnood van 1845–1852 doodde ongeveer een miljoen mensen en veroorzaakte massale emigratie. De Paasopstand van 1916, gevolgd door de Onafhankelijkheidsoorlog en het Iers-Brits Verdrag van 1921, leidde tot de oprichting van de Ierse Vrijstaat, waarbij de volledige republikeinse status werd bereikt in 1949.