Cuba — kaart en feiten

Over Cuba

Cuba is het grootste eiland in de Caraïben, gelegen aan de noordelijke rand van de Caraïbische Zee waar deze uitkomt op de Golf van Mexico, ongeveer 150 kilometer ten zuiden van Florida. De archipel omvat het hoofdeiland, de Isla de la Juventud en ongeveer 1.600 kleinere eilandjes en kaaien. Het land beslaat circa 109.884 vierkante kilometer en heeft een bevolking van ongeveer 11 miljoen mensen. De hoofdstad en grootste stad is Havana (La Habana), met circa 2,1 miljoen inwoners. Cuba is een socialistische republiek bestuurd door de Communistische Partij van Cuba, die sinds de revolutie van 1959 het politieke monopolie bezit. Miguel Díaz-Canel is president en eerste secretaris sinds 2021. De Cubaanse economie is sterk beïnvloed door het handelsembargo dat de Verenigde Staten in 1962 instelden. Belangrijke sectoren zijn suiker, tabak, nikkelwinning en een grote medische dienstverlening. Ondanks economische beperkingen heeft Cuba hoge alfabetiseringsgraden en een universeel gezondheidssysteem. Spaans is de officiële taal.

Geografie en landschap

Cuba's hoofdeiland strekt zich over circa 1.250 kilometer uit van oost naar west en is verreweg het grootste eiland in de Caraïben. Het terrein is overwegend vlak tot golvend, met drie hoofdgebergten: de Sierra de los Órganos in het westen — met de Valle de Viñales met zijn kenmerkende mogotelimestone-formaties — de Escambray-bergen in het midden, en de Sierra Maestra in het zuidoosten, waar de Pico Turquino op 1.974 meter de hoogste piek is. Cuba heeft een tropisch klimaat gematigd door passaatwinden, met een droog seizoen van november tot april. Het eiland ligt in de Caraïbische orkaanzone. De kustlijn is uitgestrekt met talrijke natuurlijke havens, mangroven en koraalriffen. Historisch bekende locaties zijn de Baai van Varkens (Bahía de Cochinos). De Cauto, de langste rivier van Cuba op circa 370 kilometer, stroomt door het zuidoosten.

Geschiedenis

Cuba werd bewoond door de Taíno en Ciboney-volken voordat Christoffel Columbus op 27 oktober 1492 aankwam en het voor Spanje opeiste. Spaanse kolonisatie leidde tot de snelle vernietiging van de inheemse bevolking. Havana groeide uit tot een cruciale haven in het Spaanse koloniale handelsnetwerk. Cuba bleef een Spaanse kolonie tot het einde van de negentiende eeuw, veel langer dan de meeste andere Amerikaanse gebieden. De Tienjarige Oorlog (1868–1878) en de Onafhankelijkheidsoorlog van 1895 — waarbij dichter en vrijheidsheld José Martí sneuvelde — waren bepalende conflicten. De Spaans-Amerikaanse Oorlog van 1898 beëindigde het Spaanse bestuur. Cuba verkreeg in 1902 nominale onafhankelijkheid maar bleef sterk onder Amerikaanse invloed. De revolutie geleid door Fidel Castro en Ernesto "Che" Guevara wierp op 1 januari 1959 het bewind van Fulgencio Batista omver. Cuba sloot zich aan bij de Sovjet-Unie, wat leidde tot de Cubaanse Rakettencrisis van 1962.