Noordelijke Marianen — kaart en feiten

Over Noordelijke Marianen

De Noordelijke Marianen is een gemenebest van de Verenigde Staten gelegen in de westelijke Stille Oceaan, in het noordelijke deel van de Marianen-archipel. Saipan is het grootste eiland en fungeert als zetel van de regering, terwijl de hoofdstad officieel Capital Hill is, een buurt op Saipan. De totale bevolking bedraagt circa 47.000. Als Amerikaans gemenebest zijn bewoners Amerikaanse staatsburgers maar stemmen zij niet bij Amerikaanse presidentsverkiezingen tenzij ze op het vasteland wonen. De eilanden hebben hun eigen gekozen gouverneur en wetgevende vergadering maar vallen onder de meeste federale Amerikaanse wetten. De economie was historisch afhankelijk van kledingproductie, die afnam na het einde van preferentiële handelsvoorwaarden in de jaren 2000, en is sindsdien verschoven naar toerisme en federale overheidsuitgaven. De Chamorro en Carolinische volkeren worden erkend als de inheemse gemeenschappen.

Geografie en landschap

De Noordelijke Marianen bestaat uit veertien eilanden die zich over ongeveer 720 kilometer uitstrekken in de westelijke Stille Oceaan. De eilanden zijn verdeeld in de zuidelijke groep, die grotendeels bestaat uit verhoogde kalksteenformaties met koraalriffen, en de noordelijke groep, die grotendeels vulkanisch is. Saipan, Tinian en Rota zijn de drie meest bevolkte en bezochte eilanden. Saipan beschikt over een opvallende combinatie van witte zandstranden, heldere lagunes beschermd door barrièreriffen, en heuvelachtig binnenland. Het hoogste punt in de gehele keten is Agrihan, een actieve vulkaan die 965 meter bereikt. Het klimaat is tropisch, het hele jaar door warm en vochtig. De eilanden liggen in de typhoonzone van de westelijke Stille Oceaan.

Geschiedenis

De Marianen zijn al minstens 3.500 jaar bewoond, met het Chamorro-volk dat een verfijnde cultuur heeft ontwikkeld. De Spaanse ontdekkingsreiziger Ferdinand Magellan bereikte de eilanden in 1521 en Spanje koloniseerde ze vanaf 1668. De Spaanse heerschappij had een verwoestend effect op de inheemse Chamorro-bevolking. Na de Spaans-Amerikaanse oorlog van 1898 werden de resterende Marianen aan Duitsland verkocht. Japan bezette de eilanden tijdens de Eerste Wereldoorlog en beheerde ze onder een Volkenbondmandaat. Tijdens de Tweede Wereldoorlog waren de eilanden het toneel van hevige gevechten tussen Amerikaanse en Japanse troepen. De Verenigde Staten veroverden de eilanden in 1944, en na de oorlog werden ze een VN-trustgebied onder Amerikaans bestuur. In 1978 werden de eilanden een zelfbesturend Amerikaans gemenebest.