Sao Tomé en Principe — kaart en feiten

Over Sao Tomé en Príncipe

Sao Tomé en Príncipe is een kleine eilandstaat in de Golf van Guinee, gelegen op de evenaar voor de westkust van Centraal-Afrika, en is het op één na kleinste land van Afrika qua bevolking. De hoofdstad São Tomé ligt op het grotere gelijknamige eiland. De gecombineerde bevolking bedraagt circa 230.000 mensen. Het land is een democratische republiek met een semi-presidentieel stelsel en heeft sinds de onafhankelijkheid een stabiele meerpartijendemocratie gehandhaafd. Portugees is de officiële taal, een erfenis van de koloniale nederzetting, want beide eilanden waren onbewoond toen Portugese ontdekkingsreizigers in de jaren 1470 arriveerden. De economie rust van oudsher op cacaoproductie — Sao Tomé was ooit 's werelds grootste cacaoexporteur — en tegenwoordig blijven cacao, kokosproducten en toerisme belangrijk. De bevolking stamt grotendeels af van Afrikaanse slaven die werden meegebracht om op de Portugese suiker- en cacaoplantages te werken. Sao Tomé en Príncipe is een van de kleinste economieën van Afrika maar heeft opmerkelijke vorderingen gemaakt op het gebied van gezondheid en onderwijs.

Geografie en landschap

Sao Tomé en Príncipe bestaat uit twee hoofdeilanden en enkele kleinere eilandjes, alle van vulkanische oorsprong, gelegen in de Golf van Guinee op respectievelijk circa 250 en 225 kilometer van de kust van Gabon. São Tomé is het grotere eiland, ongeveer 48 kilometer lang en 32 kilometer breed, gedomineerd door de centrale Pico de São Tomé op 2.024 meter. Príncipe is kleiner en ruiger, met de Pico do Príncipe op 948 meter. Beide eilanden hebben dramatische, beboste bergachtige interieurs die afdalen naar kustvlaktes en stranden. Het equatoriale klimaat levert het hele jaar hoge temperaturen op, gematigd door de hoogte, met hevige regenval; de stad São Tomé ontvangt circa 1.000 millimeter per jaar terwijl de zuidelijke bergzone meer dan 7.000 millimeter ontvangt. Een droog seizoen genaamd de gravana loopt van juni tot september. Dicht tropisch regenwoud bedekt een groot deel van de hogere hoogten en herbergt uitzonderlijke biodiversiteit, inclusief vele endemische vogel- en plantensoorten.

Geschiedenis

De eilanden van Sao Tomé en Príncipe waren onbewoond toen Portugese navigators, geleid door João de Santarém en Pêro Escobar, rond 1470-1471 arriveerden. Portugal vestigde snel suikerplantages, bewerkt door tot slaaf gemaakte Afrikanen van het vasteland, en in het midden van de 16de eeuw was São Tomé een van 's werelds grootste suikerproducenten. De eilanden werden een belangrijk knooppunt in de transatlantische slavenhandel. Suikerproductie nam af toen Brazilië een dominante producent werd, en de eilanden vervielen totdat cacaoteelt de economie in de late 19de eeuw transformeerde. De Portugese koloniale heerschappij eindigde op 12 juli 1975 toen de Beweging voor de Bevrijding van Sao Tomé en Príncipe het land naar onafhankelijkheid leidde. De eenpartijsocialistische staat maakte in 1991 plaats voor een meerpartijendemocratie — een van Afrika's vroegste democratische transities. Príncipe kreeg in 1995 autonome status. Het politieke leven sindsdien is gekenmerkt door coalitieregeringen en vreedzame machtsoverdrachten.