Turks- en Caicoseilanden — kaart en feiten

Over Turks- en Caicoseilanden

De Turks- en Caicoseilanden zijn een Brits Overzees Territorium in de Atlantische Oceaan, ten zuidoosten van de Bahama's en ten noorden van Hispaniola. De hoofdstad is Cockburn Town op het eiland Grand Turk, terwijl Providenciales—doorgaans "Provo" genaamd—het economische en commerciële centrum is. De bevolking telt ongeveer 45.000 mensen: een diverse mix van inheemse Belongers, Haïtiaanse migranten en inwoners uit Noord-Amerika en het Verenigd Koninkrijk, aangetrokken door de financiële sector en het toerisme. Het territorium wordt bestuurd door een door de Kroon benoemde gouverneur, samen met een gekozen Huis van Afgevaardigden en een premier. De economie wordt grotendeels gedreven door toerisme—met Grace Bay op Providenciales als baken, dat consequent tot de mooiste stranden ter wereld wordt gerekend—en offshore financiële diensten. Het eiland gebruikt de Amerikaanse dollar.

Geografie en landschap

De Turks- en Caicoseilanden bestaan uit twee eilandgroepen, gescheiden door de Columbus Passage. De Turkseilanden—Grand Turk en Salt Cay—liggen in het oosten en zijn relatief klein, vlak en droog. De grotere Caicosgroep in het westen omvat Providenciales, North Caicos, Middle Caicos, East Caicos, South Caicos en West Caicos. De eilanden zijn overwegend laaggelegen koraal en kalksteen, met nauwelijks meer dan 50 meter hoogte. Ze worden omgeven door ondiepe turquoise zandbanken en uitgebreide koraalrifsystemen, inclusief het op twee na langste barrièrerif ter wereld. De totale landoppervlakte bedraagt ongeveer 948 vierkante kilometer. Het klimaat is subtropisch, warm en droog, gematigd door passaatwinds, met orkaanseizoen van juni tot november.

Geschiedenis

Archeologisch bewijs wijst op bewoning door het Lucayan-volk (een Taíno-subgroep) vóór het Europese contact. Columbus zou in 1492 bij Grand Turk zijn eerste Caribische landing hebben gemaakt, hoewel dit omstreden blijft. De Lucayanen werden binnen enkele decennia na de Europese aankomst uitgewist door slavernij en ziekten. Zoutproductie trok in de late 17e eeuw kolonisten vanuit Bermuda aan, en de eilanden werden betwist door Groot-Brittannië, Frankrijk en Spanje. Groot-Brittannië claimde het gebied formeel in de 18e eeuw en bestuurde het afwisselend vanuit de Bahama's en Jamaica. Het moderne toerisme en de offshore-financiën kwamen op in de tweede helft van de 20e eeuw. Van 2009 tot 2012 werd direct Brits bestuur ingevoerd na corruptieaantijgingen tegen de lokale overheid.